Rektor og helseministeren deltok på åpning av internasjonal leprakonferanse

I anledning 150-års jubileet for Armauer Hansens oppdagelse av leprabasillen, blir det denne uken arrangert en internasjonal konferanse i Grieghallen med gjester som deltar fra hele verden. 

Onsdag åpnet konferansen der blant andre WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHOs goodwill-ambassadør Yohei Sasakawa, professor emeritus Lorentz Irgens og rektor Margareth Hagen var blant innlederne. 

Rektor Hagen innledet med å dra noen historiske linjer og løfte fram hvordan lepra har påvirket både samfunnet og mange menneskeliv. Hun la spesielt vekt på de mange fordommene og stigma som leprasyke fortsatt møter og oppfordret til en felles dugnad for å få bukt med fordommene. Hun rettet samtidig en takk til alle som har bidratt i planleggingen av organiseringen av den internasjonale leprakonferansen. 

På konferansen er hele 32 land representert fra Sør-Amerika, til Afrika, Asia og Europa. 

60 millioner kurert

WHOs goodwill-ambassadør Yohei Sasakawa minnet om hvordan Armauer Hansens oppdagelse har bidratt til at over 60 millioner leprapasienter har blitt kurert de siste 40 årene. 

– Dessverre er lepra fremdeles en pågående sykdom med over 200.000 nye tilfeller årlig. Vi må handle umiddelbart, sa ambassadøren. 

Professor emeritus Lorentz Irgens holdt deretter et innlegg som ble etterfulgt av en deklarasjon fremført av professor Emmet Mc Cormack. 

Regjeringen var representert på åpningen gjennom helse- og omsorgsminister Ingvild Kjerkol. Kjerkol minnet om at lepra mange steder er en forsømt tropisk sykdom. Helseministeren refererte videre til WHOs "zero leprosy"-strategi og understrekte at Norge har gjort en vesentlig innsats inn i dette arbeidet. 

– Men det betyr ikke at kampen er over, sa helseministeren. 

– Føler de må gjemme seg

Under åpningen ble det også holdt et innlegg av Yuliati, visepresident i den indonesiske organisasjonen PerMaTa. Hun er selv rammet av lepra og delte av sine erfaringer fra Indonesia. Der finnes det blant annet ikke lenger egne spesialiserte sykehus for leprapasienter, slik det er i en del andre land. 

– Mange unge med lepra føler at de må gjemme seg og er etterlatt i alle aspekter av livet. Vi vil fortsette kampen og håper at dere vil fortsette å kjempe med oss, sa Yuliati. 

Klikk på lenken for å se hele konferanseprogrammet: https://hansen2023.org/program-overview/