Rytmer som påvirker hjernen vår

Selv om vi i dag ikke lenger trenger å bekymre oss for å overleve eller samle mat, reagerer vi fortsatt på signaler fra omgivelsene våre. Lys- og mørkesykluser, enten de er døgnrytmer eller årstidsvariasjoner, har en dyp innvirkning på vår hjerneaktivitet, kognitive evner og psykologiske velvære. Gjennom evolusjonen har vi utviklet oss for å tilpasse oss endringer i miljøet vårt for å maksimere sjansene for overlevelse. Men hvordan påvirker disse rytmene hjernen vår i dag?

Liucija Vaisvilaites doktorgradsavhandling har undersøkt hvordan hjerneaktiviteten endrer seg basert på tidspunktet på døgnet og årstiden, spesielt på den nordlige halvkule, hvor variasjonen i dagslys er tydelig. Gjennom arbeidet hennes har det blitt avdekket at de funksjonelle forbindelsene i den menneskelige hjernen – altså hvordan ulike områder i hjernen kommuniserer og samarbeider – er følsomme for både døgnrytmer og sesongvariasjoner. Dette er viktige funn som bidrar til et relativt lite utforsket forskningsfelt: hvordan sesongmessige og døgnrytmiske endringer påvirker hjernens nettverk. Funnene hennes viser ikke nødvendigvis at det finnes en «best» tid på dagen eller året for hjerneaktivitet, men de hjelper oss å forstå hvorfor våre kognitive og psykologiske tilstander varierer over tid. Dette kan ha betydning for alt fra hvordan vi planlegger dagene våre til hvordan vi forstår psykiske lidelser som kan være knyttet til sesongmessige endringer.

Doktorgradsarbeidet baserte seg på åpne databaser, som Human Connectome Project, og ble gjennomført i samarbeid med Umeå Universitet i Sverige, som stod bak BETULA-datasettet. Gjennom dette samarbeidet har Liucija bidratt til å belyse hvordan vår hjernes indre klokke og årstidsvariasjoner former vår mentale helse og kognitive funksjoner.

Personalia

Liucija Vaisvilaite (født i 1991) har en mastergrad fra Umeå universitet, Sverige, med dobbel spesialisering i kognitiv vitenskap og psykologi. Hun startet som stipendiat i 2019 ved Institutt for biologisk og medisinsk psykologi, Det psykologiske fakultet, og deltok i den internasjonale forskerskolen i interdisiplinær nevrovitenskap (IGSIN). Hovedveileder er professor Karsten Specht, og biveileder er professor Janne Grønli.