Et år midt i Stillehavet

Jeg valgte Hawaii fordi jeg ville bo et sted med varmt, tropisk klima hele året, tilgang til by med shopping og restauranter, fantastisk natur og gåavstand til stranden. Honolulu vil jeg si er den perfekte kombinasjonen av dette, med kort avstand til Waikiki Beach, populære butikker, uteliv og lett tilgang til fjellturer og fossefall i jungelen. Gjennom hele året bodde jeg i nærheten av Waikiki som de fleste utvekslingsstudenter gjorde, ved at det var sentralt og nærme stranden og skolen. Du merker tidlig at dette er et sted for å ta livet med ro, hvor alle er i godt humør, pratsomme, hjelpsomme, rett og slett "Aloha spirit". 

Skolen
University of Hawaii ligger ca. 30-minutters busstur fra Waikiki. Campus er kjempestort, med fine utearealer, masse sitteplasser ute, store lesesaler, asiatisk og hawaiiansk hage, flere kafeer og en stor gym. Det var lett å finne fram med buss til skolen med bruk av Google Maps som viser hvilken buss du kan ta. Du får busskort på skolen som jeg anbefaler å skaffe deg med en gang du kommer, som gjør at du kan reise gratis rundt hele øyen. 

Det var et utrolig bredt utvalg med fag, og jeg bestemte med for det meste å ta antropologi fag begge semestrene og et Hawaiiansk fag, noe jeg sterkt anbefaler. Spesielt i Hawaii-faget lærte du om hele historien, alle øyene, kulturen som gjorde at jeg forsto urbefolkningen og USA på en helt annen måte. Noe av skoleopplegget er veldig likt videregående i Norge. Enten er du i store forelesningssaler hvor kun læreren holder foredrag, eller så er du i små klasserom hvor muntlig aktivitet er viktig. Noe å legge merke til er at klasserommene er ekstremt kalde fra aircondition, så selv om du gjennom hele året kan gå med t-skjorte og shorts, måtte jeg alltid ta med en ullgenser til timene. 

En stor ulikhet her i forhold til UiB var alle innleveringene du hadde, hvor det ofte var større vekt på leksene og oppgaver du hadde hver uke, i stedet for eksamen. Det var også større fokus på å ha god kontakt med lærerne og at de ville bli kjent med deg, noe som jeg likte fordi det gjorde skoletimene og arbeidet ditt mer personlig. Sport er også en stor del av skolen, hvor det ofte er basketball og fotball kamper som er kjempegøy og gjør at du får en skikkelig stereotypisk følelse av amerikansk college. 

Studentliv og hverdagsliv 
Siden jeg hadde frie studiepoeng og kunne velge valgfrie emner, valgte jeg fag som kun var to ganger i uken, slik at jeg fikk flest dager fri. Dette gjorde at jeg hadde lange dager dagene jeg hadde undervisning, men som gjorde at jeg var veldig fleksibel til å styre min egen hverdag. Hverdagene startet ofte på stranden, kjøpe acai-bowls, surfe, snorkle eller gå en fjelltur. 

Levekostnader er dessverre utrolig dyrt i Hawaii, og blir sett på den dyreste staten å bo i, på grunn av at alt må bli fraktet så langt. Norske kronen har vært veldig lav også, som gjør prisene dyre. Man får heldigvis storstipend av Lånekassen for turen, men anbefaler å ha spart en del på forhånd. Det billigste stedet å handle mat er enten Target eller Walmart. Honolulu har et stort shoppingsenter som heter Ala Moana Center, som har Target, klesbutikker, apotek og alt annet du trenger. 

Noe som er veldig uvant er tidsforskjellen og kontakt med venner og familie hjemme. Her er det 12-timer minus i tidsforskjell i forhold til Norge, som gjør at man enten kan snakke med de hjemme morgen eller kveld, noe som jeg syntes gikk veldig fint siden det er oftest da man har tid. Likevel kunne dette være vanskelig til tider, men for å se på det positive gjør det at man virkelig lever nuet med de menneske man har der. Dette gjør at du får opplevd å leve i "boble" siden det er så langt fra alt, noe som jeg tenker er en stor og betydelig del av utveksling. 

Et godt tips hvis du liker å lese bøker er å leie bøker på Hawaii State Library. De har biblioteker rundt i hele øyen med stort utvalg i forhold til Norge, hvor du gratis kan låne bøker gratis. Et annet tips er at du er ganske avhengig av bil for å kunne oppleve øyen, hvor vi ofte leide bil på "Turo" hvor du kan leie privatbiler ganske billig. 

Jeg følte meg veldig trygg i Honolulu, mye på grunn av at det er utrolig mange turister der hele døgnet, men noe jeg ikke visste før jeg dro dit er uteligger-problemet de har der. Det er ekstremt mange hjemløse i Honolulu i forhold til Norge, som er et stort problem der, og noe som kan være litt ukomfortabelt først. På en annen side er det lave kriminalitetsrater der, og strenge våpenregler som gjorde at jeg følte meg mer trygg her enn andre deler av USA. Når det kommer til utelivet er dette stort i Honolulu, med mange barer og restauranter. Vi dro ofte på Anna O'Briens i helgene som er en studentbar med live musikk hvor du møter folk fra hele Universitetet. En annen klubb er SKY Waikiki som også er kjempe populært for de unge på øyen.

Naturen
Det er uendelig med fjell-og jungel turer, hvor jeg ofte brukte appen Trails som visste kart, og beskrivelser av ruten. En av mine favoritt turer var Wiliwilinui Ridge Trail, Manoa Falls, Kamehame Ridge trail, Crouching Lion Trail og Mt. Olomana Trail. Mange av Ffjellene har bratt tereng så anbefaler gode tursko, men med utrolig grønn, tropisk natur og fossefall. 

Strendene er helt fantastiske her, hvor du ofte ser en havskilpadde svømme ved siden av deg eller ligger på stranden. Det er også mye lokale seler som tar jeg en blund på stranden, og haier med mulighet til arrangert haisvømming. De er veldig opptatt av dyrene på Hawaii med strenge regler om å verne dyrene og økosystemet der. Hvis du er glad i å snorkle anbefaler jeg Hanauma Bay som er et naturreservat, eller Lanikai Beach med masse korallrev. Hvis du vil se havskilpadder er de oftest på Laniakea Beach eller Waimea Bay. Nordsiden av øyen (North Shore) er en times kjøretur fra Waikiki, hvor det er mindre turister, små landsbyer og store strender. Her får du en ekte følelse av å være på en tropisk øy. 

Øyhopping 
Første semester bestemte vi oss for å ta Thanksgiving på den største øyen i Hawaii (Big Island). Det tok en time med et lokalt fly ned dit, og øyen er kjent for fjellet Mauna Kea som er verdens høyeste fjell hvis man regner med høyden fra foten av fjellet, altså fra havbunnen. Det er her University of Hawaii at Hilo ligger, som er et annet verts-universitet som UiB tilbyr. Big Island hadde mange store fossefall som Akaka Falls, torg med frukt og grønt, nydelige strender med svart sand fra vulkaner og kule turer i jungelen med en skjult sklie langt inn i jungelen. Hilo er en stille og rolig landsby, og en stor forskjell fra Honoulu. Jeg ville anbefalt Honolulu hvis du elsker by, skyskrapere og strand samtidig, og Hilo hvis du vil komme deg mer på landet, hvor det er mer rolig og fokus på naturen. Andre semester dro jeg til den nordligste øyen Kauai med foreldrene mine som kom på besøk, her var det veldig øde, hvor store deler av øyen var dekket av skog, med en stor Canyon, mulighet for båttur for å se fjellkjeden der, og frodige strender. Alle øyene har sitt eget særpreg, og skiller seg veldig fra hverandre på en unik måte. Likevel er jeg veldig glad for at jeg bor på Honolulu, med større muligheter siden det er mer modernisert og korte avstander til ting. 

Det sosiale livet
Hawaii er en øy fullt av unge mennesker som kommer hit for å møte nye mennesker i varmen. Universitetet har studenter fra hele verden, og spesielt amerikanere er utadvendte og glad i å møte nye mennesker fra utlandet, som gjør det lett å finne venner i timen. Det var utrolig mange norske der, flere fra UiB, men også fra CBS i København, og mange fra Høyskolen Kristiania som går på en annen college i byen. Det er veldig lett å finne nordmenn, og jeg tilbragte mest av tiden med studenter herfra. Vi arrangerte ofte båtturer med nordmenn, grillet på stranden og arrangerte turer. Det er lett å få hjemlengsel når du er så langt borte, og det var veldig trygt å ha et norsk nettverk. Likevel burde man prøve å bli kjent med utenlandsk studenter og spesielt lokale for å bli kjent med øyen bedre. 

Høydepunkter 
Noe av det beste med sol hver dag, er at det blir fantastiske solnedganger, hvor vi ofte gikk kveldsturer for å se solnedgangen. Jeg anbefaler China Walls, som er en klippe hvor ofte unge møtes for å se på solnedgangen og ta kveldsbad. Et annet sted som er verdt å besøke Hoʻomaluhia Botanical Garden som er botanisk hage med utrolig natur og utsikt. Jeg anbefaler også å ta båt ut til Kaneohe Sandbar som er en strand midt i havet hvor man kan snorkle og gjøre vannaktiviteter. Vi valgte også å hoppe i fallskjerm, noe som var en helt fantastisk opplevelse. Fallskjermhopping er stor aktivitet på øyen på grunn av utsiktene fra hoppet, noe som jeg sterkt anbefaler hvis du vil utfordre deg selv litt ekstra med dyktige instruktører.

Utvekslingen i Hawaii gjennom UiB har vært det beste året i hele mitt liv. Jeg kunne ikke vært mer fornøyd med Universtity of Hawaii at Manoa med utrolig dyktige lærere, kule temaer og emner som bidratt til en helt ny forståelse av mitt eget studieprogram og mulighet jeg har videre. Det er et fantastisk sted med alltid noe nytt å utforske og ingen kjedelige dager.