Stefan Riedener mottar Prisen for unge forskere 2024

Stefan Riedener er svært takknemlig for prisen. Han sier at enhver ærlig forsker noen ganger blir skremt av dristigheten i sine egne påstander.
– Man kan aldri være helt sikker på om veien man tar er god, eller om man går inn i en blindvei, eller velger en rute ingen andre vil følge. Jeg opplever denne prisen som en enorm oppmuntring til å tro på det jeg gjør, og en dyp motivasjon til å fortsette arbeidet mitt.

En reise gjennom filosofi, matematikk og litteratur

Riedeners hovedområde innen forskning er etikk. Temaene hans dekker blant annet normativ usikkerhet, moralske følelser som skyld og tilgivelse, og betydningsfulle relasjoner. I tillegg til filosofi har han også studert matematikk og litteratur. Riedener synes filosofi er den perfekte kombinasjonen av disse fagene.

– Matematikk handler om grunnleggende nødvendige fakta. Men disse faktaene forteller oss ikke hvordan vi skal leve. Litteratur tar for seg livets problemer. Men den sier ikke noe eksplisitt om hva som er sant. Filosofi bringer matematikkens presisjon inn i litteraturens problemer, og det er det som appellerer til meg.

Riedener forteller at han elsker filosofiens spørsmål og filosofiens måte å besvare dem på, men sier at han aldri har funnet et svar som tilfredsstiller ham fullstendig. Etter at han var ferdig med bachelorstudiet i Zürich, tok han en master og en doktorgrad i Oxford. Dette skjedde samtidig som bevegelsen effektiv altruisme ble startet opp.

Balansen mellom global påvirkning og personlige relasjoner

– Effektive altruister forsøker å finne ut hvordan de kan maksimere sin hjelp til andre og setter inn betydelige tiltak for å oppnå målene. Da jeg kom dit, føltes det som et lite Oxford-studentinitiativ, og litt senere var det en enorm global bevegelse. Ideen appellerte til meg da jeg tok masterstudiet, og jeg var involvert i bevegelsen i perioden mens jeg var i Oxford, forteller Riedener. 
Men han distanserte seg mer og mer fra bevegelsen. Nå mener han at effektiv altruisme tar et feil perspektiv.

– Effektive altruister prøver å se på verden utenfra og spør hvordan de kan gjøre mest mulig godt totalt sett. Men jeg tror at vi mennesker alltid er plassert på et bestemt sted: vi har forskjellige relasjoner til forskjellige mennesker, eller forskjellige ting og ulike steder. Og disse spesielle relasjonene betyr noe, sier Riedener.

Relasjoner som en veiledning til et meningsfylt liv

Nå fokuserer han forskningen sin rundt å forstå de ulike relasjonene og den rollen de har når det kommer til å bestemme hvordan vi bør leve. Riedener forklarer hvordan det ser ut fra hans ståsted (som han utvikler sammen med medforfatter Adam Lovett fra Australian Catholic University):

– Vi lever i et enormt univers fylt med ting som betyr noe, det kan være et fantastisk fjell, et vakkert dikt, eller en urettferdig institusjon. Verdien av disse tingene kan være positiv, som skjønnhet, eller negativ, som urettferdighet. Jeg tror den viktigste etiske opplevelsen i menneskelivet er at vi kan være i kontakt—i en slags intimitet—med verdien av disse tingene, sier Riedener, og illustrerer denne idéen med verdien av et dikt.

– Kanskje blir vi følelsesmessig beveget av skjønnheten i diktet, eller kanskje har vi skrevet diktet selv. Slik involvering bringer oss i kontakt med diktets verdi, og jeg tror denne relasjonen er fundamentalt viktig for hvordan vi bør leve.

Å møte globale utfordringer med etiske verdier

Riedener sier at vi på den ene siden har spesielle grunner til å bry oss om de tingene vi har en relasjon til. Nærheten vi kan ha til våre barn, for eksempel, betyr at vi har spesielle grunner til å bry oss om dem. På den andre siden har vi grunn til å søke denne intimiteten med det gode og unngå denne kontakten med det dårlige. Dermed er det også gode grunner til å sette pris på universets skjønnhet, gjøre vårt beste for å bidra til en bedre verden, eller unngå å ødelegge den. Han sier at denne måten å tenke på kan hjelpe oss å navigere i globale problemer, som den økologiske krisen, som han for øvrig mener er mye større enn vi innser. Riedener viser til eksempler der vi ofte tror at livene våre blir bedre gjennom forbruk, personlige gleder eller individualistiske mål.

– Men med vår livsstil ødelegger vi planeten. Hvis vi innså hvordan vår deltakelse i denne ødeleggelsen undergraver meningen med våre egne liv, ville vi vise mye mer hensyn til fremtidige generasjoner og andre levende vesener.

Drømmen om å skrive noe betydningsfullt

Han mener også at vi generelt ser på oss selv som frakoblet fra fortiden, som om vi bare ble kastet inn i verden fra ingen steder.
– Men vi kunne ikke eksistert uten tidligere generasjoner, de første pattedyrene eller den første cellen. Hvis vi verdsatte disse forbindelsene, ville vi ikke bare vært opptatt av menneskene, men ha et bredere perspektiv utover oss selv, sier Riedener. 
Hans drømmeprosjekt er å en dag skrive noe som kan ha en reell innvirkning på hvordan vi lever livene våre.

– Mitt håp er at jeg vil være i stand til å skrive noe som faktisk beveger folk, faktisk får dem til å stoppe opp og kanskje omorientere livene sine litt. Jeg tror formen på dette må være annerledes enn den vanlige akademiske artikkelen. Og det må flyte mer direkte ut av mitt levde liv. Men jeg må ha levd litt mer for å kunne tillate meg selv å forfølge denne drømmen.